Navajón Velero

Posee la morfología típica de su familia, cuerpo ovalado, forma de disco al erguir las aletas dorsal y anal. La coloración varía dependiendo de la edad. En general, sobre el cuerpo se alternan franjas verticales claras y oscuras, la primera de éstas sobre el ojo, y otras líneas finas de color amarillento, que en la parte inferior se reducen a puntos. También se aprecian numerosos puntos blancos sobre la cabeza. En el centro del pedúnculo caudal tienen una espina de color oscuro rodeada de una zona azul. Es muy parecido a Zebrasoma desjardinii del Mar Rojo y la India, diferenciándose por el tamaño de las aletas dorsal y anal, que en Z. velifer son mayores, y por las franjas verticales claras de su cuerpo, que Z. desjardinii colorea de adulto. La diferencia más distintiva es que Z. velifer tiene la aleta caudal amarilla, mientras que Z. desjardinii la tiene oscura con rayas y puntos claros. Los ejemplares juveniles tienen un color amarillento de base, aparte de las franjas y puntos, tanto en el cuerpo como en aletas, que pierden de adultos.

Como todos los peces cirujano, de ahí les viene el nombre común, tiene 1 espina extraíble a cada lado del pedúnculo caudal, que usan para defenderse de otros peces. Cuenta con 4-5 espinas y 29-33 radios blandos dorsales, y 3 espinas y 23-26 radios blandos anales.​ Alcanza los 40 cm de largo.​ Su edad máxima es de 30 años.​

Suele verse tanto en lagunas y áreas superficiales protegidas, como en arrecifes coralinos exteriores. Su rango de profundidad va de 1 a 45 m,​ aunque es más común entre 2 y 30 m.​ Los adultos suelen encontrarse solos u ocasionalmente emparejados, y los juveniles solitarios, se suelen proteger en corales Acropora.​ Ágil y vistoso nadador, sociable con la mayoría de habitantes del arrecife, a excepción de machos territoriales de su misma especie.

Es principalmente herbívoro,​ se nutre principalmente de plancton, algas filamentosas y varias macroalgas. En acuariofilia es una de las especies utilizadas para el control de algas por medios naturales.​ En cautividad come la mayoría de algas: pardas, diatomeas, rojas, verdes, e incluso verdeazuladas. También puede consumir algas de los géneros Caulerpa y Valonia. En su hábitat natural ramonea en el sustrato en busca de algas y detritus.​