Chipe trepador

Los adultos miden entre 11,5 y 12,5cm de longitud. Es un ave con rayas negras y blancas; hay variaciones en el plumaje en cuanto a sexo, edad, y época del año. El plumaje reproductivo del macho es la corona es negra con una amplia raya blanca en medio. La raya supraocular, el anillo ocular y la zona malar son blancas, haciendo contraste con los auriculares, zona loreal y garganta, que son de color negro. El cuello, la nuca y la espalda están rayados con blanco y negro. La cola y las alas son negras con algunas manchas blancas en las partes distales, y en cada ala hay dos barras blancas. El pecho es blanco, con rayas negras en los costados, y el vientre es blanco. En época no reproductiva, los machos tienen la garganta y las partes ventrales blancas, con algunas rayas negras a los lados de la garganta y pecho. Los auriculares son negruzcos, más claros que en la época reproductiva. Las hembras son similares a los machos en época no reproductiva, pero con los auriculares aún más claros y un rayado menor en garganta y pecho. Los juveniles son similares a las hembras, pero con las partes ventrales con cierto tinte color ante. Su canto es un agudo «spik» repetido rápidamente en una larga serie.

Se reproduce en Canadá desde el noeste de la Columbia Británica, suroeste de Territorios del Noroeste, norte de Alberta, centro de Saskatchewan, norte de Ontario, centro sur de Quebec, y las Provincias Marítimas y Terranova, hacia el sur hasta el centro-sur de Alberta, el sur de Saskatchewan, ya en Estados Unidos, el este de Dakota del Norte, el centro-este de Minnesota, sur de Wisconsin, centro de Michigan sur de Ontario. En el este de Estados Unidos se reproduce desde Maine al sur hasta Carolina del Norte, al oeste hasta el centro de Luisiana y el centro-sur de Texas, y al norte hasta el suroeste de Oklahoma, este de Kansas, norte de Misuri, sur de Illinois, centro de Indiana, norte de Ohio, y oeste de Nueva York. También se reproduce localmente en otros lugares del Medio Oeste.​ En los inviernos boreales migra hacia el sur, en Estados Unidos a lo largo de la costa desde el sur de Carolina del Norte hacia el sur por la Florida peninsular y en el sureste de Texas,​ hacia el sur por México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica hasta Panamá; en el Caribe en Anguilla, Antigua y Barbuda, Aruba, Bahamas, Barbados, Bonaire, islas Caimán, Cuba, Curazao, República Dominicana, Haití, Dominica, Guadalupe, Jamaica, Martinica, Montserrat, Puerto Rico; San Bartolomé; San Martín; Islas Turcas y Caicos, San Cristóbal y Nieves e Islas Vírgenes; en América del Sur, …

El nombre genérico masculino «Mniotilta» se compone de la palabras del griego «mnion» que significa ‘alga’ (por ‘musgo’), y «tillō» que significa ‘arrancar’; y el nombre de la especie «varia» proviene del latín «varius» que significa ‘variado’, ‘diverso’.​