Cernícalo americano

Mide de 23 a 27 cm de largo, pesando entre 85 y 140 g. Es una de las pocas especies de pájaros que presentan dimorfismo sexual evidente, incluso en el plumaje juvenil. Los machos, como es usual entre los pájaros cantores, son de menor tamaño que las hembras. En su plumaje adulto tienen las cobertoras de las alas de un color azulado claro con puntos negros, y las primarias negras con puntos blancos. La cola es azulada con una franja negra en el extremo seguida por puntas blancas. La hembra es de mayor tamaño que los machos; en su plumaje adulto tiene tanto las cobertoras del ala como la cola de un tono rosado barrado en negro. Frecuentemente es observado solitario o en parejas; no forman grupos sociales aunque pueden agruparse durante la migración.

Habita gran parte de América, desde Canadá hasta Tierra del Fuego. En México se distribuye prácticamente en todo el territorio.​ Son de hábitat terrestre. La especie en el hemisferio norte presenta poblaciones en Canadá y Estados Unidos que pueden migrar durante el invierno a zonas del sur de Estados Unidos y México, compartiendo ambientes invernales con poblaciones residentes.​

Se alimenta de insectos, semillas, otras frutas, verduras y hojas pequeñas (especialmente en zonas áridas)​ que generalmente come caminando desde una atalaya natural o artificial. Ocasionalmente, emplea la técnica de atraer a las hembras desde una posición estática que mantiene cantando (cernirse; origen de su nombre común en español).​