Melocactus peruvianus

Melocactus peruvianus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo es mucilaginoso y presenta una forma que varía de deprimido-globosa a piramidal o corto-cilíndrica. Mide al menos 20 cm de altura y de diámetro, y presenta una epidermis de color verde oscuro. El tallo presenta de 8 a 16 costillas de hasta 2 cm de altura, más o menos agudas. Sobre ellas se disponen areolas de 8 mm de longitud o más, separadas entre sí de 1 a 2 cm. Cada areola posee de 6 a 18 espinas, a menudo de color pardo rojizo a negro, cuya forma y disposición son extremadamente variables. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, que a veces están ausentes, de hasta 6 cm de longitud y 1,8 mm de grosor. También presenta de 4 a 14 espinas radiales, de hasta 6 cm de longitud y 1,8 mm de grosor, rectas a fuertemente curvadas, que a veces aparecen entrelazadas o dispuestas de forma pectinada. Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y cerdas rojizas conspicuas. Alcanza hasta 20 cm de altura y 8 cm de anchura, aunque a menudo presenta un tamaño reducido. …

El área de distribución nativa de la especie se extiende por la vertiente occidental de los Andes, desde el suroeste de Ecuador, concretamente en la provincia de El Oro, hasta Perú, donde está presente en los departamentos de Tumbes, Piura, Lambayeque, La Libertad, Áncash, Lima y Arequipa.​​ Habita principalmente en zonas correspondientes al bioma desértico y de matorrales secos, desde el nivel del mar hasta los 1270 m de altitud. Crece sobre sustratos rocosos, arenosos y pedregosos, en ocasiones en áreas próximas a formaciones de manglar.​​

La especie se cultiva principalmente como planta ornamental.​ Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Presenta un sistema radicular débil, que dificulta la absorción de agua en suelos húmedos y hace que la planta sea sensible tanto a los periodos prolongados de sequía como al exceso de humedad, que puede provocar la pudrición de las raíces. Por su origen tropical, requiere un aporte de agua relativamente elevado, aunque conviene dejar que el sustrato se seque bastante entre riegos. No tolera el frío ni siquiera las temperaturas frescas, por lo que necesita mantenerse por encima de los 8–12 °C. Las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o provocar su muerte, incluso en condiciones que otros cactus toleran sin problemas. Durante el invierno requiere riegos más frecuentes que muchas otras especies de cactus, aproximadamente una vez al mes, aunque no conviene aportar fertilizante durante esta estación. Su sistema radicular también presenta poca tolerancia al trasplante y puede necesitar bastante tiempo para recuperarse. El sustrato debe presentar un drenaje muy rápido y la planta requiere mucha luz, aunque menos que los cactus procedentes de ambientes más áridos. La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. …