Pfeiffera monacantha

Pfeiffera monacantha es una especie de cactus epífito o litófito de porte arbustivo, muy ramificada, que inicialmente presenta crecimiento erecto y más tarde desarrolla tallos colgantes. La ramificación es moderada y mesótona, por lo que los nuevos brotes surgen desde los laterales de los tallos y no desde los extremos. La especie presenta crecimiento lento.

Los tallos se dividen en segmentos aplanados o con tres costillas, con bordes aserrados. Estos segmentos alcanzan hasta 45 cm de longitud y entre 2 y 3 cm de ancho. Sobre ellos se sitúan areolas provistas de fieltro blanco o amarillento y lana de tonalidad amarillenta. La planta desarrolla entre 1 y 2 espinas, aunque en algunos casos puede presentar hasta 6. Estas espinas son robustas, punzantes, de color negro y alcanzan entre 0,6 y 1 cm de longitud.

Las flores aparecen lateralmente en los segmentos superiores del tallo, una por areola. Presentan color naranja ceroso y alcanzan de 1 a 1,5 cm de longitud y hasta 2 cm de diámetro cuando se abren por completo. Los estambres son numerosos, entre 40 y 100, con filamentos y anteras de color blanco a crema blanquecino. El pericarpelo presenta superficie angulosa, claramente diferenciada del perianto, con tubérculos y pequeñas escamas; por lo general carece de estructuras pilosas, aunque en ocasiones desarrolla cerdas y fieltro. …

El área de distribución natural de esta especie se extiende desde Bolivia hasta el noroeste de Argentina, donde se encuentra en las provincias de Jujuy y Salta.​ En Bolivia, su presencia es frecuente en los bosques semihúmedos tucumano-bolivianos de los departamentos de Tarija, Chuquisaca y Santa Cruz. También aparece de forma localizada en los bosques montanos yungueños del norte y en bosques lluviosos subandinos cercanos, especialmente en los departamentos de Cochabamba y La Paz.​ La especie habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco​ y se desarrolla entre los 300 y los 2000 m s. n. m. Crece como epífita o litófita en los valles andinos orientales y en las yungas argentinas, sobre todo en zonas de acantilados y áreas rocosas expuestas.​​

Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y se considera uno de los cactus epífitos más fáciles de mantener. Necesita más agua que otros cactus, especialmente durante la primavera y el otoño, aunque conviene dejar que el sustrato se seque ligeramente entre riegos. Durante el invierno y el verano, es recomendable reducir el riego para provocar un leve estrés en la planta y favorecer la coloración rojiza de sus tallos. También resulta beneficioso pulverizar agua de forma ocasional a lo largo del año, salvo en zonas con alta humedad ambiental. No se adapta bien a los sustratos tradicionales para cactus. Prefiere un suelo rico en materia orgánica, compuesto por materiales como turba, musgo esfagno o tierra de hojas, mezclados con arena gruesa o piedra pómez para garantizar un buen drenaje y una adecuada aireación. Los sustratos utilizados para orquídeas, bromelias y otras plantas epífitas suelen ser adecuados. También puede desarrollarse en tierra de maceta común, siempre que drene correctamente. El pH ideal se sitúa entre 5,5 y 6,0. La planta agradece aplicaciones ocasionales de fertilizante diluido. Aunque el estiércol no suele recomendarse para los cactus, una pequeña cantidad de estiércol de vaca bien descompuesto puede favorecer un crecimiento más vigoroso. Esta especie no tolera las heladas ni el calor extremo de los climas desérticos. …