Azotacristos

Es una planta anual, de 10 a 60 cm de altura (y hasta el doble en suelos sub-nitrófilos); con tallos erectos, muy ramificados - sobre todo en sus partes media y superior, y cubiertos de un abundante tomento lanudo blanco (de ahí su nombre específico en Latín, lanatus), en particular durante la pre-antesis. Hojas ovales lanceoladas, glandulosa-viscosas, con lóbulos muy profundos, y terminadas en espina. Flores amarillas brillantes, en capítulos de unos 3cm de diámetro, agrupados en corimbo o bien solitarios. Brácteas exteriores muy parecidas a las hojas superiores, pero más cortas y menos espinosas; las internas lanceoladas, escariosas, más o menos denticuladas y con puntas oscuras. El receptáculo es de forma cónica aguda, con cerdas acintadas blanquecinas. Los frutos son cipselas heteromorfas poligonales, cortas, cónico-ovaladas, de color pardo y con muecas irregulares; las interiores con un vilano de cerdas/escamas denticuladas, algo más largo que el cuerpo; y las exteriores sin las filas externas de escamas del vilano. Los dos tipos tienen el apex con una corona ondulada/denticulada, con una fila interna de pelos cortos ásperos en el centro. …

Endémica de Europa, Siberia, la cuenca mediterránea, Irán, de 0 a 1.200 m s. n. m., y extendida por todo el mundo como maleza, fundamentalmente en regiones templadas de América y de Australia (legislada su restricción ya desde 1887 en todos sus distritos cerealeros) [2], donde llegó a formar inmensas matas impenetrables salvo con machete. Se puede encontrar hasta a 2.000m de altitud, concretamente en la Najarra (Sierra de Guadarrama, España). Habita áreas más o menos rocosas, arcenes/cunetas, lugares soleados, barbechos, etc.; muy resistente a sequías y bastante susceptible a heladas. Tendría potencial para transmitir sus características de resistencia a enfermedades criptogámicas a otras especies del género, pero las hace rendir menos aceite.[cita requerida]

Una especie bien conocida por antiguos botánicos como Teofrasto, Plinio, y Dioscórides; este último la menciona como antídoto para picaduras de escorpión.​