Mascarita matorralera

Mide 12 o 13 cm de longitud promedio en su edad adulta. Es de características similares a otras especies de su género. Como en todas éstas, el macho presenta una característica máscara negra. Se diferencia porque esta máscara está delimitada en su parte superior por evidente una raya gris. Las partes dorsales son pardo oliváceas y las ventrales amarillo brillante, con algo de oliva en los costados. La hembra carece de máscara. La cara es olivácea, con un anillo ocular y una lista superciliar, ambos de color amarillo pálido. El resto del cuerpo es similar al macho: partes dorsales oliváceas, y ventrales amarillas. Es difícil distinguirla de las hembras de otras especies del género. Los juveniles son similares a la hembra adulta.

Es un endemismo mexicano. Se ha registrado a lo largo de la Sierra Madre Oriental, desde Coahuila y Nuevo León hasta Puebla, en la parte central y oriental del Eje Neovolcánico, en la Sierra Mixteca, y en la Sierra Madre del Sur, en Oaxaca.​ Esta especie es considerada de bastante común a común en sus hábitat naturales: los matorrales secos, matorrales y chaparrales en tierras altas, en altitudes entre 1400 a 3100 m; típicamente se encuentra en el pedregal (matorral semiárido de cactus que se encuentra en lechos de lava en la meseta de las tierras altas del centro de México). Puede darse en situaciones húmedas dentro de estos hábitats. A veces en matorrales densos adyacentes en los bordes de los bosques en invierno.​ No está tan relacionada con los cuerpos de agua como el resto de las especies de Geothlypis.

El nombre genérico femenino «Geothlypis» se compone de la palabras del griego «geō» que significa ‘suelo’, y «thlupis» un pequeño pájaro desconocido, tal vez un tipo de reinita o pinzón. En ornitología «thlypis» designa a un parúlido; y el nombre de la especie «nelsoni» conmemora al zoólogo estadounidense Edward William Nelson (1855-1934).​